대전시-대덕특구-과기부 커뮤니케이션 기회 많아지면 효율적
대덕연구단지 ‘국가 혁신성장 특구’ 한계…새로운 혁신기회 필요
과학기술정보통신부(과기부)의 세종시 이전이 25일 본격화 되면서 대덕특구의 기대감도 높아지고 있다.
과기부는 이날부터 내달 10일까지 3차례에 걸쳐 경기도 과천에서 정부세종청사와 인접한 민간건물 세종파이낸스센터(2차)로 이사한다. 3~6층 사무실을 임대해 정부세종신청사가 건립되는 2021년 말까지 업무를 보게 된다. 이전 규모는 4개 실·조정관 및 19개 국·관, 71개 과·담당관·팀이다. 4차산업혁명위원회 지원단, 지식재산전략기획단, 국제과학비즈니스벨트조성추진단 등 별도기구도 이전하며, 부처 정원 784명을 포함해 최대 1000여명 규모다.
유영민 과기부 장관은 “세종 청사에 있는 여러 부처와 관련 업무가 많고, 대덕연구개발특구, 정부출연연구기관들과 가까워지기 때문에 지금보다 일하는 속도가 빨라질 것”이라고 밝혔다.
4차산업특별시를 표방하는 대전시가 미소를 짓고 있다. 그동안 대덕특구는 과기부가 경기도 과천에 있어 소통할 기회가 많지 않았다. 아무리 기술이 발달해도 사람과 사람이 대면하는 것을 대체할 수는 없다는 것이 대체적인 시각이다. 과학계는 앞으로 대전과 대덕특구, 대덕특구와 과기부의 커뮤니케이션이 훨씬 수월해질 것이라고 전망한다.
과기부가 강조하는 역할과 책임(R&R), 임무 중심의 정부출연연구원(출연연) 운영은 국가 과학기술 전략, 산·학·연·관과 깊은 연결고리가 있다. R&R을 잘 수행하기 위해선 정부, 연구회, 현장 연구자들이 힘을 모아야한다. 당연히 세종시로 오는 과기부와 대덕특구의 상생 시너지는 클 수밖에 없다.
최근 대전시는 한국형 실리콘밸리라 불린 정부의 스타트업 파크 조성 공모에서 실패를 맛봤다. 스타트업 파크 조성사업은 미국의 실리콘밸리, 중국의 중관촌, 프랑스의 스테이션-F 등과 같은 개방형 혁신창업 거점을 마련하는 사업이다. 정부는 창업자와 투자자, 대학 등이 열린 공간에서 교류하고 협력할 수 있는 창업클러스터에 국비 120억원을 지원한다.
허태정 시장은 스타트업 파크가 조성되면 기술창업이 폭발력을 얻고 유니콘기업 육성에 큰 도움이 될 것이라고 공언한 바 있다. 하지만 대덕연구개발특구의 기술력과 인적 자원을 바탕으로 혁신창업 거점을 구축하겠다는 ‘D 브릿지’사업은 끝내 인천시에 밀려 떨어졌다. 앞서, 4월에는 ‘한국형 샌드박스’로 불리는 규제자유특구 지정에서 탈락했다. 더구나 규제자유특구 선정 과정에서 바이오메디컬 분야의 계획안을 내놨지만 우선협상대상자 선정에도 들지 못했다. 정부가 지역 균형발전을 고려해 비수도권 지자체 14곳에서 모두 10개 계획안을 선정하는 등 높지 않은 경쟁률을 보였는데 너무 안일하게 대응했다는 지적이 나오고 있다.
허 시장의 핵심공약인 ‘4차산업혁명 특별시 완성’은 대덕특구가 중심이다. 대덕특구는 2017년 기준 30여개의 출연연과 공공연구기관 45개, 기업1784개 등 1876개 기관이 입주했으며 한해 8조원 가량의 비용을 R&D(연구개발)에 쏟고 있다. 여기에 과학비즈니스벨트는 정부가 기초과학 연구환경 조성과 비즈니스 융합 기반 마련을 위해 조성 중인 신개념의 국가 성장거점이다. 시는 4차 산업혁명 관련 사업에 총 2조8000억원을 투입한다.
현재 대덕특구는 저밀도 교외형 연구중심단지로 국가 혁신성장 특구로서 한계를 드러내고 있다. 정부에서도 대덕특구 재창조 필요성을 깊이 공감하고 있다. 더구나 출연연 소속 과학자들이 무더기로 은퇴를 앞두고 있어 이에 대한 대책마련이 요구되는 상황이다. 국가과학기술연구회에 따르면 올해 출연연 정년퇴직 예정자는 234명, 내년엔 294명으로 향후 3년 이내 퇴직인력까지 합하면 1000명이 훨씬 넘을 것으로 예상된다. 고경력 과학자들의 은퇴는 연구기능 저하와 국가적 손실이다.
대덕특구를 국가 혁신성장의 허브로 재창조하기 위해서는 대전시와 연구개발특구진흥재단, 과기부의 협업이 그 어느 때보다도 중요하다.
대덕특구 관계자는 “대전시가 4차산업혁명특별시라는 구호 아래 여러 가지 사업들을 추진하고 있지만 번번이 불발되고 있다”며 “과기부의 세종시 이전은 가뭄에 단비 같은 소식”이라고 말했다. 이어 “대덕특구의 제2의 부흥을 위해서라도 시와 과기부의 소통이 절실한 상태”라면서 “밀월의 관계가 아닌, 상생의 관계로서 좀 더 진전된 협력 상태를 구축했으면 좋겠다”고 덧붙였다.
