구제역과 조류인플루엔자(AI) 발병에 이어 올해는 아프리카돼지열병(ASF)까지 겹치면서 살처분 가축 매몰지가 한계에 다다랐다. 지방자치단체와 농가는 살처분한 돼지와 소, 닭 등을 묻을 곳이 더는 없다며 매몰처리 방식 개선 등을 요구하고 있다.

15일 경기도 등 전국 지방자치단체에 따르면 2010년부터 최근까지 구제역·AI·ASF 등 가축 질병 발생으로 조성한 매몰지는 4000∼5000곳에 달한다. 3개 질병이 모두 발병해 피해가 컸던 경기도에는 지난 10년간 모두 2517곳의 매몰지가 만들어졌다. 이 중 여전히 관리 중인 매몰지는 올해 ASF 발병 뒤 조성한 71곳을 포함해 모두 213곳으로 늘었다. 나머지 2304곳은 매몰지 관리지침에 따라 관리대상에서 해제했다.

그러나 관리대상에서 해제됐다 하더라도 사체 잔존물이 그대로 남는 경우가 많아 다시 사용할 수 없는 형편이다. 침출수 유출 사고를 막기 위해 현재는 살처분 가축을 대형 용기(FRP)에 담아 땅속에 묻지만 수년 전만 하더라도 구덩이에 비닐을 깐 뒤 살처분한 가축을 그대로 매몰했다. 충남지역에도 모두 206곳의 가축 매몰지가 조성됐다. 이 중 150여 곳은 전국 최대 돼지 사육지인 충남 홍성에 있다. 충남지역에는 현재 74곳의 매몰지를 관리하고 있다. 

방역 당국은 가축 질병 발생 때 확산을 막기 위해 랜더링 방식(사체를 고온멸균 처리한 뒤 기름 성분을 짜내 재활용하고 잔존물을 퇴비나 사료원료로 활용) 또는 매몰 처리 방식으로 사체를 처리한다. 그러나 랜더링 시설이 많지 않아 많은 양의 사체를 한꺼번에 처리할 때는 매몰 처리할 수밖에 없는 처지다. 지난 11일 연천 매몰지 침출수 유출 사고는 매몰지 확보에 어려움을 겪은 데서 비롯됐다. 연천군은 매몰지 확보가 어렵게 되자 랜더링 방식으로 처리해 왔다.

그러나 ASF 확산을 막기 위한 조치인 살처분에 많은 시일이 걸리자 농림축산식품부의 독촉을 받고 급하게 매몰 처리하려 했다. 양돈농가의 축사 내에 더는 묻을 땅이 없자 급히 군부대의 협조를 얻어 매몰하려 했는데 매몰 처리에 필요한 플라스틱 재질의 용기 제작이 늦어진 데다 많은 비가 내리며 쌓아놓은 사체에서 침출수가 그대로 유출된 것이다.

이에 환경오염 문제를 야기하고 비용이 많이 드는 살처분·매몰 처리 방식을 개선해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 매몰 처리는 많은 양을 짧은 시간에 처리할 수 있으나 적정 매몰지 확보가 어렵고 재입식 때 불이익 우려와 악취 등으로 농장주와 인근 주민의 민원이 발생한다. 또 토지의 가치 하락으로 땅 주인이 매몰지 활용을 꺼린다. 사후 관리에도 많은 예산이 수반된다. 랜더링 처리는 사후관리가 필요하지 않고 비용이 적게 드는 장점이 있으나 고가의 처리시설을 갖춰야 한다. 살처분 비용 추정치는 614억9000만원이다. 매몰처리 때 마리 당 소요되는 비용은 26만 원으로, 랜더링 처리 때 드는 비용(11만2000원으로 추산)의 2.5배에 달한다.

각 지자체는 매몰지 확보의 어려움 등을 호소하며 유럽 국가들처럼 매몰 방식에서 벗어나 처리시설을 갖출 것을 원하고 있다.

나재필 기자 다른기사 보기