“원칙과 기본을 바탕으로 소통과 경청을 통해 시민의 뜻이 무엇인지 항상 귀 기울이며 시민에게 한 걸음 더 다가서 시민을 섬기는 의정활동을 펼치겠다.”

대전시의회 김종천 의장(민주당·서구5)은 12일 미디어붓과의 인터뷰에서 "항상 낮은 자세로 시민들의 작은 목소리에 귀 기울여 경청하고 소통하며 의회의 문턱도 더 낮추고 문도 활짝 열어 소통의 창구 역할을 하겠다"며 이 같이 밝혔다.

2010년 6대 초선을 거쳐 내리 3선 의원에 당선된 김 의장은 복지환경위원장, 산업건설위원장, 운영위원장을 역임했다. 그는 각종 민원에 대해 항상 가능성을 열어 놓고 응대해 '민원해결사'로도 정평이 나 있다. 또한, ‘행복한 대전, 시민과 함께 소통하는 의회’를 슬로건으로 내걸고 출범한 제8대 대전시의회를 이끌며 집행부에 대한 엄격한 견제·감시와 잘못된 관행을 바로 잡는 등 의회 본연의 책무를 기대 이상으로 해내 전반적으로 ‘합격점’을 받기도 했다. 지방자치법 제정안 조속시행과 함께 중앙·지방간의 대등한 관계유지, 주민자치권 강화, 지방권한과 역할 증대를 위해 전국시도의회의장협의회와 공조 건의하고 국회와 행정안전부를 방문하는 등 현 지방자치제도가 한층 진일보하는데 앞장서고 있는 김 의장에게 의정철학과 올해 의정활동 계획 등을 들어봤다.

-제8대 의회 전반기 첫 해인 지난해에는 원 구성부터 많은 일들이 있었다. 의장으로서 지난해를 돌아본다면.

“제8대 대전시의회가‘행복한 대전, 시민과 함께 소통하는 의회’를 슬로건으로 정하고 시민들과 소통하고 경청의 자세로 발로 뛰는 현장 중심의 생활의정을 펼쳐온 것이 엊그제 같은데 반년이 훌쩍 지났다. 시민을 대표하는 시의회 의장으로서 시⋅의정 전반에 대해 종합적으로 판단하고 의사결정을 해야 함은 물론 건전한 비판과 견제, 감시자로서의 막중한 책임감에 항상 어깨가 무겁게 느껴진다. 제8대 의회가 새롭게 출범하면서 역대 가장 원만한 전례 없는 원구성을 이뤄 ‘첫 단추를 잘 끼웠다’는 긍정적인 평가를 받았으며, 세 차례의 회기를 통해 집행부에 대한 엄격한 견제⋅감시와 잘못된 관행을 바로 잡는 등 의회 본연의 책무를 기대 이상으로 해내 전반적으로 ‘합격점’을 받기도 했다. 이러한 일련의 의정활동을 통해 우리나라 지방자치의 건전한 발전과 시민의 행복한 미래를 열어 가는데 기여한 공적으로 지역 언론이 시상한 ‘풀뿌리자치대상’의정발전 대상을 수상하기도 했다. 또한, 행정안전부에서 공시한 '2016 지방의원조례 제⋅개정건수' 에서 대전시의회가 광역시 중 1위를 차지했던 성과에 이어 지난해 8월 국회 입법조사처에서 공개한 '지방자치단체 조례 현황과 시사점'보고서에서 우리시 의회가 2007년부터 11년간 의원 1인당 조례 제⋅개정한 건수가 2.05건으로 전국 16개 광역의회 중 두 번째로 높은 기록을 세우는 등 전국적인 모범사례가 되고 있다.”

-지난해 11월 실시한 제8대 의회 첫 행정사무 감사를 평가한다면.

“제240회 제2차 정례회의 기간 중인 지난해 11월 6일부터 16일까지 11일간에 걸쳐 대전시와 시교육청을 비롯한 38개 산하기관에 대해 행정사무감사가 실시됐다. 특히, 제8대 의회 들어 처음 실시된 이번 행정사무감사는 민선7기 출범이후 대전시의 각종 현안과 시책사업들이 누수 없이 얼마나 내실 있게 추진되고 있는지를 철저히 파헤치고 분석하여 심도 있는 질의와 대안제시로 517건(운영13, 행자139, 복환104, 산건207, 교육54)을 지적하고 조치할 것을 요구하는 등 강도 높은 감사가 진행됐다. 이번 행정사무감사를 통해 풀뿌리 지방자치 실현을 위한 광역의회의 역할인 생활정치 구현에 충실함으로써 생활정치인이라는 광역의원의 면모를 유감없이 과시했다. 또한 초선의원들의 광폭 행보로 그동안 우려했던 전문성 부족과 거수기의회에 대한 우려를 해소했다는 점에서 긍정적인 평가를 받았다. 또한, 사전 보고된 감사자료에 의존하지 않고 시의원들이 직접 나서 추가 자료를 수집하는가 하면 타시도 사례를 현장방문 하는 등 피감기관이 질의내용을 쉽게 이해하도록 노력했다. 지적을 위한 질의가 아닌 문제점을 정확하게 보여주고 대안도 함께 제시해 줌으로써 정책의 변화를 이끌어 내려는 모습이 돋보였으며 특히 예산낭비에 대한 지적에 대해서는 좋은 평가가 있었다. 그러나 일부 자료조사 부족과 지역구 챙기기 등 집행부의 효율적인 대안 마련을 제대로 이끌어내지 못했다는 지적은 아쉬움으로 남는다.”

-의정철학과 정치적 목표는 무엇인가.

“평소 의정 철학으로 삼고 있는 것은 한마디로 생활정치라고 말할 수 있다. 민원이 있는 곳이라면 경중을 떠나 지역구를 구분하지 않고 어디든 발로 뛰는 현장의정을 펼쳐 왔다. 모든 민원에는 항상 가능성을 열어 놓고 민원을 응대하고 있다. 먼저 민원인의 의견을 들은 후 실무부서의 입장을 반영하여 종합적으로 판단하고 여러 가지 대안을 찾아 민원인 입장에서 문제를 풀어 나아가기 위해 노력하고 있다. 초선을 거쳐 3선 의원으로 정치활동을 하고 있는데, 최근 들어 주변에서 바라보는 시선이 많이 바뀌고 있다는 것을 직감하고 있다. 시민들이 앉혀준 자리인 만큼 개인이 아닌 공인으로서 시민들을 위해 무엇을 해야 할 것인지? 어떻게 보답하고 봉사할 것인지에 대해 많은 고민을 할 시점이라고 생각한다. 정치적으로 무엇이 되겠다는 목표를 앞세우기 보다는 그동안 쌓아온 신뢰와 경험을 바탕으로 오직 시민 곁에서 시민과 함께 행복한 대전을 꿈꾸며 끊임없는 땀과 열정을 쏟아 주어진 역할에 최선을 다할 뿐이다. 현재로서는 대전시의회 의장으로서의 역할과 책무에 충실할 것이다. 주어진 상황에서 최선을 다하다 보면 어떠한 기회가 찾아올 것이고 그때에 선택을 할 것이다.”

-의장으로서 임기 내 이루고 싶은 과제를 꼽는다면.

“지방의회가 하는 일은 주로 집행부에 대한 견제와 감시활동이다. 이를 위해 연간 200여건이 넘는 조례안을 심의하는 입법활동과, 시청과 교육청을 포함한 7조원에 이르는 예산안과 결산안을 심의⋅의결하고, 행정사무의 감사와 조사는 물론 복잡 다양한 복합민원의 해결을 위해 활동하고 있는데, 현실적으로 22명의 시의원으로는 한계가 있다. 때문에 지방의회가 한 걸음 더 발전하고 제대로 된 견제⋅감시를 하기 위해서는 지방의회의 인사권 독립과 정책보좌관제 도입해야 한다. 더 나아가서는 지방의원 후원회제도와 같은 여건이 갖춰져야 한다. 그러나 지방의회가 부활된 지 27년이 지나고 있지만 아직도 이러한 과제가 해결되지 못하고 있는 실정이다. 무엇보다도 의회 직원의 인사권이 시장에게 있는 한 집행부를 감시 견제하기 위한 조력자로서의 역할은 기대치 이하의 결과를 초래할 수밖에 없는 상황이다. 따라서, 의장으로서 의회의 위상을 확립하고 시민들로부터 부여받은 권한을 제대로 수행하기 위해서는 의회 인사권 독립 문제만큼은 임기 내 반드시 해결해 나갈 것이다. 모든 가능성을 열어 놓고 우선적으로 허태정 시장과 소통하고 협의를 통해 문제를 해결하고, 전국시도의회 의장단은 물론 정치권과도 공조를 이뤄 관련 법안이 조속히 통과될 수 있도록 노력하겠다.”

-그동안 의정활동을 하면서 가장 기억에 남는 일과 보람 있었던 일은.

“지난 2010년 대전시의회에 입성하면서부터 내리 3선 의원으로 당선되어 6대와 7대, 8대 시의원으로서 복지환경위원장과 산업건설위원장, 운영위원장을 거쳐 현재 의장에 이르기까지 다양한 의정활동을 펼쳐가고 있다. 그동안 의정활동을 펼치면서 보람된 일이라고 한다면, 대전시에는 시립 교향악단이나 시립무용단, 시립합창단 등이 있는데 여기에서 활동하시는 단원들의 정년이 55세로 되어 있다. 100세 시대를 맞아 너무 이른 정년이라는 생각이 들어 이 분들의 정년을 61세로 연장하는 조례를 발의해 통과시켜 긍정적인 평가를 받은바 있다. 또 하나는, 화재 발생 시 소방공무원이 출동하여 화재를 진압하고 인명을 구조하는데 있어서 불가피하게 기물을 파손할 때가 있다. 그런 경우에 소방관 개인이 변상하도록 되어 있어서 이처럼 불합리한 모순을 바로 잡기 위해 대전시에서 지원하는 것을 골자로 한 조례를 개정한 것도 보람으로 느끼고 있다. 그 외에도 사업차량 운수종사자 안전운전, 지역 건설산업 활성화, 자동차관리법 위반행위 신고포상금 등 수많은 조례안 발의와 대전상징탑 건립, 청소년 노동인권 신장 등 여러 분야의 정책토론회와 간담회를 통한 소통과 경청으로 접점을 찾아 시민이 원하는 방향으로 문제를 해결하도록 노력해 왔다.”

-앞으로 대전시의회 의정 운영 방향과 계획은.

“최고의 정치는 시민들에게 꿈과 희망을 주는 것이다. 시민들의 꿈과 희망이 잘 여물어 갈 수 있도록 22명의 시의원 모두는 원칙과 기본을 바탕으로 소통과 협치, 협력과 견제의 조화를 이뤄 대전시가 더 발전하고 시민이 더 행복할 수 있도록 제8대 대전시의회가 함께 할 것이다. 항상 낮은 자세로 시민들의 작은 목소리에 귀 기울여 경청하고 소통하며 의회의 문턱도 더 낮추고 의장실의 문도 활짝 열어 소통의 창구역할을 하겠다. 궁극적으로는 ‘행복한 대전, 시민과 함께 소통하는 의회’가 되도록 대전시의회를 이끌어 가겠다. 집행부에 대한 감시를 위한 감시나 비판을 위한 비판에서 벗어나 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 합리적인 대안을 제시하는 생산적인 의회를 만들겠다. 주요 정책을 결정하거나 의회를 운영함에 있어 민주적인 절차를 중시하고 지방의회의 발전과 지방의원의 역량을 강화하여 품격 있는 의회상을 구현하겠다. 맹탕이나 거수기 의회라는 오명을 받지 않도록 오로지 시민 편에 서서 견제와 감시를 제1책무로 역할에 충실함으로써 의회의 존재감을 보여주는데 최우선 하겠다.”

-끝으로 시민들께 하고 싶은 말은

“지난해 한 해를 뒤돌아보면, 6⋅13 지방선거를 통한 표심변화로 정치적으로나 행정적으로 많은 변화가 있었으며, 국가적으로는 평창동계올림픽 남북단일팀이 구성되면서부터 남북⋅북미정상회담으로 이어져 비핵화와 종전선언이라는 평화와 화해의 물꼬를 튼 한 해였다. 대전시의회도 ‘행복한 대전, 시민과 함께 소통하는 의회’를 구현하기 위해 여러 가지 어려운 경제상황 속에서도 지역경제 활성화 차원의 시민생활 안정과 직결되는 시정발전을 위한 입법활동과 정책대안 모색에 많은 노력을 기울여 왔다. 올해에는 행운의 상징인 황금돼지의 좋은 기운을 받아 대전시민 모두 행복하고 풍요로운 한 해가 되길 바라며 하고자 하는 일 모두 성취하시고, 가정과 직장에서도 행복과 건강이 항상 가득하길 기원한다. 올 한해에도 대전시의회는 원칙과 기본을 바탕으로 소통과 경청을 통해 시민의 뜻이 무엇인지 항상 귀 기울이며 시민에게 한 걸음 더 다가서 시민을 섬기는 의정활동을 펼치는데 최선의 노력을 다하겠다.”