한국수목장문화진흥재단은 청명·한식과 식목일을 맞아 한국갤럽에 의뢰해 성인 남녀 1313명을 대상으로 실시한 ‘수목장에 대한 국민인식 조사’ 결과를 발표했다. 수목장은 고인의 유골을 화장해 나무 밑에 안치하는 장례방법으로서 스위스·독일 등 유럽에서는 보편화 돼있고 우리나라에서는 2009년 국립하늘숲추모원(경기 양평)을 산림청이 개원하면서 알려지기 시작한 자연장의 일종이다.
이번 국민인식 조사 결과에 따르면, 응답자의 82%가 수목장을 알고 있거나 들어본 적이 있다고 응답해 높은 인지도를 보였고, 수목장이 장례방법으로 바람직하다는 의견은 전체 응답자의 65.4%로 나타났다. 수목장이 바람직하다고 생각하는 이유에 대해서는, 자연환경과 산림의 보전(52%), 고인의 완전한 자연회귀(18%), 후손의 유지·관리 편리성(17.5%) 순으로 응답했다.
향후 본인이나 가족이 사망했을 때 수목장을 할 의향에 대해서는 그렇다(47.7%)고 응답한 비율이 그렇지 않다(22.8%)에 비해 높게 나타났고, 추모목으로는 소나무(56.4%), 참나무(6.0%), 주목(3.9%), 잣나무(2.7%)를 선호하는 것으로 조사됐다. 수목장을 할 때 가장 중요하게 고려하는 요소는 접근성이 좋은 곳에 위치(27.1%), 관리·운영주체의 신뢰성(24.2%), 우량한 수목 등 자연환경(17.6%) 순인 것으로 나타났다.
염종호 한국수목장문화진흥재단 이사장은 “이번 수목장에 대한 국민인식 조사 결과를 보면, 우리 사회의 수목장에 대한 긍정적인 인식이 크게 높아지고 있고 자연친화적인 장례문화에 대한 수요 또한 빠르게 증가함을 알 수 있다”면서 “사람과 자연의 상생을 추구하는 수목장 문화가 아름다운 장례문화로 자리잡을 수 있도록 참여와 실천이 필요하다”고 밝혔다.
